'Er zit méér in je!'

3 september 2025

‘Martijntje… jij gaat nooit het vwo halen!’. Dit waren de letterlijke woorden van mijn derdeklasmentor. Uitgesproken in het voorjaar van 1987, in een volle mentorklas. Het verkleinwoordje vloeide voort uit zijn, naar eigen zeggen, scherpe gevoel voor humor. ‘Goh’, dacht ik, ‘ze zullen het wel beter weten’. Ik stond er dan ook niet geweldig voor. Vooral de moderne vreemde talen waren een slagveld. Dus ik accepteerde de situatie en stroomde door naar havo4.

Ik moest hieraan terugdenken tijdens een presentatie van Redwane Bouttaouane, op de gezamenlijke studiedag van Stedelijk Gymnasium ‘s-Hertogenbosch en Gymnasium Bernrode. Bouttaouane sprak over het belang van het uitdragen van hoge en positieve verwachtingen in én buiten je klas. ‘Kunnen lage verwachtingen juist niet werken als een prikkel?’, luidde één van de vragen uit de zaal. ‘Dat je, als kind, aanslaat op zo’n negatieve uitspraak, dat je ze wel eens gaat laten zien dat ze ongelijk hebben’.

Bouttaouane’s antwoord was glashelder. Voor elk 'succes'verhaal zijn veel meer voorbeelden te vinden van leerlingen die de de feedback wél geloven, die zich ernaar gaan gedragen. Leerlingen die daardoor uiteindelijk niet de kans krijgen en niet uitgedaagd worden om zich volledig te ontplooien.

Ik heb toen dus vooral veel geluk gehad, realiseerde ik me, zittend in de aula. Want uiteindelijk lukte het tóch om het vwo-diploma te halen. Gelukkig nam ik mijn mentor, na het uitspreken van het woord ‘Martijntje’, al direct niet meer 100% serieus. Maar hoeveel beter zou het zijn geweest wanneer deze persoon een stoel had aangeschoven en had gezegd: ‘Martijn, dit ziet er allemaal eventjes niet goed uit. Ik ga je helpen. Laten we samen een plan maken’. Iemand die vertrouwen had uitgesproken. Iemand die had gezegd:

‘Er zit méér in je!’

Martijn Leensen is docent natuurkunde en lid van de programmaraad Ontwikkelkracht