'What Is Your Life’s Blueprint?’

23 september 2020

Op 26 oktober 1967 hield Martin Luther King, Jr de speech ‘What Is Your Life’s Blueprint?’ voor de leerlingen van Barratt Junior High School in Philadelphia. In de speech beschrijft hij drie essentiële zaken die volgens hem de structuur van je leven kunnen vormen. Hij roept de studenten op om zich actief te verbinden aan de strijd voor vrijheid en gelijkwaardigheid. De woorden van King behouden hun relevantie en inspiratie, ook al zijn ze meer dan vijftig jaar geleden uitgesproken. Hier vatten we de speech samen in drie essentiële punten.

1. Geloof in je eigen waardigheid

'Number one in your life’s blueprint should be a deep belief in your own dignity, your own worth, and your own somebodiness. Don’t allow anybody to make you feel that you are nobody. Always feel that you count. Always feel that you have worth. And always feel that your life has ultimate significance.'

King benadrukt het belang van trots, dat studenten (in dit geval voornamelijk zwarte studenten), geen schaamte moeten voelen voor wie of wat ze zijn. Hun levens zijn van belang en hebben waarde. Deze boodschap zien we natuurlijk tegenwoordig terug in de Black Lives Matter beweging en is nog altijd van belang.

2. Word de beste op je eigen gebied van expertise

‘Secondly, in your life’s blueprint, you must have as a basic principle the determination to achieve excellence in your various fields of endeavor... If it falls to your lot to be a street sweeper, sweep streets like Michelangelo painted pictures. Sweep streets like Beethoven composed music. Sweep streets like Leontyne Price sings before the Metropolitan Opera. And sweep streets like Shakespeare wrote poetry. Sweep streets so well that all the hosts of Heaven and Earth will have to pause and say, ‘Here lived a great street sweeper who swept his job well.’

Hier zoomt King in op de straatveger om een cruciaal punt te maken: wat je beroep ook is, streef ernaar de allerbeste erin te worden. Door toewijding kun je je eigen potentieel bereiken. Het beeld van de straatveger diept hij uit door toe te voegen dat het erom gaat dat je doet wat binnen je eigen bereik ligt:

'If you can’t be a pine on the top of the hill, be a scrub in the valley. But be the best little scrub on the side of the hill. Be a bush if you can’t be a tree. If you can’t be a highway, just be a trail. If you can’t be the sun, be a star. For it isn’t by size that you win or you fail. Be the best of whatever you are.'

Als je geen boom boven op de heuvel kan zijn, wees dan een struik in de vallei. Maar wees de beste struik. Het is niet je grootte die bepaalt of je wint of verliest. Wees de beste in wie of wat je ook bent.

 

3. Neem je verantwoordelijkheid

'And finally, and finally, in your life’s blueprint, must be a commitment to the eternal principles of beauty, love, and justice... However young you are, you have a responsibility to seek to make your nation a better nation in which to live. You have a responsibility to seek to make life better for everybody. And so you must be involved in the struggle of freedom and justice.'

In deze passage refereert King aan de bredere verantwoordelijkheid die iedereen heeft om te strijden voor vrijheid en gelijkwaardigheid. King was een voorvechter van geweldloos verzet tegen racisme en ongelijkheid en spoorde zijn toehoorders hier ook aan om daaraan mee te doen, om sociale veranderingen teweeg te brengen.
 

'But I believe as we struggle with these problems, we’ve got to struggle with them with a method that can be militant but at the same time does not destroy life or property. And so our slogan must not be ‘Burn, baby, burn.’ It must be, ‘Build, baby, build.’ ‘Organize, baby, organize.’ Yes, our slogan must be ‘Learn, baby, learn,’ so that we can earn, baby, earn.'

In deze laatste passage onderstreept hij nog eens het belang van een vreedzame manier van strijden. Onze slogan moet zijn: Leer, baby, leer! Een strijdlustige methode, maar met behoud van (menselijk) leven en materiaal.

Aan het einde zegt hij tenslotte dit: 'We must keep going. If you can’t fly, run. If you can’t run, walk. If you can’t walk, crawl. But by all means, keep moving.'

Nooit mag er opgegeven worden, het strijden voor een eerlijke en goede maatschappij heeft altijd prioriteit. Dat vergt samenwerking, goed onderwijs en saamhorigheid. De speech had vandaag gegeven kunnen worden en is het bekijken waard, samen met leerlingen of studenten. Wat doen de woorden van dr. King met hen? Wat is de blauwdruk van hun leven?

Hier is de hele speech terug te lezen in het Engels.

Bekijk videobeelden van de hele speech hieronder.