We are valuable, each of us. But together we hold the greatest value. Aan het woord in deze speciale NIVOZ-podcast is Kanja Waithira, initiatiefnemer van stichting Normal Difference. De Ubuntu filosofie ligt ten grondslag aan de werk- en denkwijze. I am, because we are. En daarin is in deze gefragmenteerde, ongelijke wereld een groot gebrek. Dus wat betekent dat voor onderwijs?

De voertaal is Engels in deze podcast. Maar taal maakt soms niet zoveel uit om elkaar als mede-mens te verstaan. Kanja is vanaf 2008 in Nederland en komt van het Afrikaanse continent. Hij werd onlangs verkozen tot Rotterdamse Wijkraadslid van 2023. En ‘Normal Difference’ was tegelijk genomineerd voor de Rotterdamse kinderrechten Award. Maar voor Kanja – zo veel is direct duidelijk - gaat het niet op de eerste plaats over prestaties, prijzen of resultaten. Hij nodigt uit om in gesprek te komen, om samen op weg te gaan en vanuit verbondenheid te leven.

Dit podcast-gesprek - met Rob van der Poel - is een goed voorbeeld, vindt hij. ‘Just like we sit here together. This is the power of the natural system. Because we are sharing, we do not know who else is going to connect to what we are sharing. But i don’t doubt that there will be somebody who can find something to say on the topics we are talking about. Because it is not my topic, it is not your topic, we are talking about WE.’

De huidige staat van de wereld – de aarde, de mensen - gaat hem aan. De mentale gezondheid, de eenzaamheid en de depressie, door alle sociale lagen van de bevolking, in kleine en grote organisaties, in hoog en laag onderwijs, de aantallen lopen nog steeds op. Kanja – zelf woonachtig in de Rotterdamse wijk Carnisse probeert met zijn stichting Normal Difference daarin iets te betekenen. Iets fundamenteels.

‘We need to change the way we are educating our children. We need to teach them more values of WE and how to create a WE. So that the I cannot be a struggle for them. When I am by myself, or when I am in my I-world, i cannot believe that there is somebody who can stretch their hand and hold on to me. We are taught to believe that. So when we are not trusting each other, that means that we are being taught how to make distance. So what does that mean? The life of distance. It doesn't matter what you're teaching your child, what does that mean?’

Normal Difference is 15 jaar terug opgericht en vindt zijn oorsprong in Kenia, daar waar Kanja en Olive, zijn partner, notabene als elkaars buurjongen en meisje zijn opgegroeid. Daar – in Nairobi – ontstonden de eerste programma’s waarmee jongeren van de straat werden gehouden en veerkracht opbouwden. Sport en acrobatiek, kunst, maar vooral community empowerment. Gewoon, ruimte maken voor het verschil en elkaars unieke gift. Of zoals Kanja het zegt: ‘That's why your differences make so much sense. By being normal. Because if I can see your difference and you can see mine, and we choose to use the common thing that we have together, we have strength.’

En dat is wat anders dan wij in de Westerse samenleving gewend zijn, benadrukt Kanja. Because, this is not me making you to question yourself – it is me saying that this is space for each and every individual here.’ Of nog iets duidelijker. ‘Never underestimate the mind of a person, regardless of which side that person is.’ Immers: ‘The most beautiful thing a human being can bring, is when he shares his mind and thoughts with you. It's like a golden moment, sharing the authentic way of thinking. That mind doesn't just think that way. It's a system, a natural system. He is here, now, talking to you. It is him taking part or doing his role on his time here. You see!?’

Normal Difference is behalve in Kenia dus nu ook alweer meer dan tien jaar actief in Rotterdam. En dan spreek je over gezondheid, sociale cohesie en re-integratie. Wat er gebeurt is laagdrempelig, uitnodigend, waarderend. Er is een ruimte voor muziek, voor beweging en voor kunst, voor dialoog en ‘thuis’ - want iedereen is welkom en kanja houdt het licht, leuk en eenvoudig. Music, art, sports, food, all these elements, they are not new. They are human elements. So people can connect with them easily, because they understand, it is them. That is the side of creativity that humans carry naturally. So, music is tradition, it's the connection of rhythm, it’s a frequency. When it reaches people, they know what time it is. When you play an instrument like the djembe, everybody gets curious. Even if you are not a player, even when you're not a dancer.’

De podcast duurt een uur. En er komen ongetwijfeld thema’s voorbij die je raken of aangaan. Daarom de uitnodiging. Wil je na het beluisteren van dit gesprek een volgende keer meedoen, meepraten met Kanja en Rob, mail dan naar [email protected]