Hoe onvoorwaardelijke liefde kan beschermen bij tegenslag

28 februari 2016

Onvoorwaardelijke liefde beschermt tegen alles. Velen van ons geloven het, maar hoe zit het met dat 'onvoorwaardelijke'? Hoe 'werkt' dat in op ons (onderbewuste) denken en hoe beschermt het tegen tegenslag gedurende de rest van je leven? In een onlangs gepubliceerd onderzoek van Eddie Brummelman en collega's, zijn de eerste wetenschappelijke bewijzen gevonden voor deze beschermende functie. Het bleek dat als jonge adolescenten terugdenken aan een situatie waarin hun leeftijdsgenoten hen onvoorwaardelijk waardeerden - ongeacht hun gedrag - dit moment hen op een later tijdstip beschermde tegen faalervaringen. Lees verder voor de implicaties van hun onderzoek.

In het onderzoek beschreef een groep tieners een situatie waarin zij zich onvoorwaardelijk gewaardeerd voelden door leeftijdsgenoten. Als deze tieners drie weken later lage cijfers haalden 0p school, bleken ze minder negatieve gevoelens (zoals schaamte en onzekerheid) te ervaren dan andere tieners. Een controlegroep tieners beschreef juist een situatie waarin zij zich niet onvoorwaardelijk geaccepteerd voelden. Tenslotte was er nog een controlegroep waarin kinderen dachten aan andere sociale ervaringen (dus niet gebonden aan voorwaardelijke of onvoorwaardelijke waardering). Tieners uit deze controlegroepen ervoeren wel sterkere negatieve zelfgevoelens als ze lagere cijfers haalden.

Wat is er bekend over dit onderwerp?

Onderzoeken hebben aangetoond dat negatieve ervaringen, zoals het halen van lage cijfers op school, ertoe kan leiden dat kinderen negatieve gevoelens over zichzelf ervaren (schaamte, onzekerheid, onmacht). Een theorie is dus, dat onvoorwaardelijke waardering hiertegen kan beschermen.

'We hebben dit onderzocht in de vroege adolescentie - een moment waarop de negatieve zelfgevoelens pieken - en wanneer kinderen vaak voorwaardelijke waardering van leeftijdsgenoten ervaren', zei hoofdonderzoeker Brummelman in een interview op LiveScience.com. 'Onze bevindingen suggereren dat door kinderen zich meer onvoorwaardelijk gewaardeerd te laten voelen (zonder voorwaarden, zoals door hen te herinneren aan zulke ervaringen in het verleden), dit ze waarschijnlijk een buffer biedt tegen negatieve gevoelens over zichzelf.'

Wat voegt dit onderzoek toe?

Deze studie toont aan dat wanneer men kort terugdenkt aan ervaringen waarin er onvoorwaardelijke waardering was, dit beschermde tegen negatieve gevoelens als men drie weken later te maken had met een faalervaring. Onvoorwaardelijke liefde kan dus een belangrijke hefboom zijn om negatieve gevoelens onder jongeren te verminderen

'Onvoorwaardelijke waardering' lijkt op het meer bekende 'onvoorwaardelijke liefde', meent Brummelman, 'omdat het betekent dat je een ander accepteert en waardeert zonder reserveringen of voorwaarden.'

Hij krijgt ook vaak de vraag hoe hij denkt dat deze oefening een effect heeft op een moment weken later. Hij meent dat het niet waarschijnlijk is dat de oefening in het hoofd van het kind blijft hangen, maar dat het waarschijnlijker is dat er een proces in gang wordt gezet dat zichzelf in stand houdt: 'Als kinderen zich onvoorwaardelijk geaccepteerd voelen door anderen, dan laten ze wellicht meer verwelkomend sociaal gedrag zien, waardoor ze weer acceptatie door anderen oproepen.'

Referenties:

• Brummelman, E., Thomaes, S., Walton, G.M., Poorthuis, A.M.G., Overbeek, G. Orobio de Castro, B. & Bushman, B.J. (2014). Unconditional regard buffers children's negative self-feelings. Pediatics, 136 (6).


• How Unconditional Love Helps Kids with Setbacks, afkomstig van LiveScience.com